ボルトの頭に刻まれた線、見たことありますか？強度区分のサインを見分ける
ハーレーの整備で外した六角ボルトの頭をよく見ると、放射状の線や、文字・数字の刻印が入っていることに気づいたことはありませんか。
「ただのデザインかな」と見過ごしてしまいがちですが、SAE規格に基づく一般的なインチの六角ボルトでは、この放射状の線は、ボルトの強さを示す「強度区分」の目印です。ただし、すべての刻印が強度を表すわけではなく、メーカーの識別記号やほかの規格の表示もあります。見た目が同じボルトでも、強度が違えば、使ってよい場所も変わります。とくに、多くの年式や部位でインチのねじが使われているハーレーでは、日本のボルトとは表示の方法が異なるため、知っておくと整備の安心感がぐっと増します。
今回は、ボルトの頭の刻印の意味と、ハーレーで多く使われるインチねじの規格、そしてボルトを交換するときの注意点について解説していきます。
ボルトの頭の線は何を示しているのか
SAE規格の六角ボルトの頭に刻まれた放射状の線は、「強度区分（グレード）」を見分けるための目印です。強度区分とは、ボルトがどれくらいの引っ張る力に耐えられるかといった、引張強さなどの機械的な性能を段階的に分けたものです。同じ太さのボルトで比べた場合、強度区分が高いほど、引張強さなどの性能が高くなっています。ただし、強度区分だけで、その場所に使ってよいかどうかが決まるわけではありません。
アメリカで広く使われているSAE（米国の自動車技術者の団体）の規格では、頭に3本の線があるものがグレード5、6本の線があるものがグレード8を示します。線のないものは、一般的にグレード2とされることが多いのですが、線がないからといって必ずグレード2と言い切れるわけではありません。メーカー独自の刻印や、ほかの規格では、文字や数字など別の方法で表示されていることがあるためです。たとえば、日本でよく見るミリねじのボルトでは、「8.8」や「10.9」といった数字で強度区分を表しています。
たとえるなら、ロープに表示された「耐荷重」のようなイメージです。同じ太さに見えるロープでも、表示によって支えられる重さが違うように、ボルトも同じサイズで強さが異なることがあります。頭の線は、その違いを見分けるための目印というわけです。
ハーレーで使われるねじ規格、UNCとUNF
ハーレーでは、旧年式を中心に、多くの年式や部位でインチのねじが使われています。近年の車両には、ミリねじが混在していることもあります。中でも代表的なのが、「UNC（ユニファイ並目ねじ）」と「UNF（ユニファイ細目ねじ）」という2つの規格です。インチねじのサイズは「5/16-18」のように表記され、前の数字が太さ（呼び径）をインチで、後ろの数字が1インチあたりのねじ山の数を表しています。
UNC（並目）は、同じ太さのUNFに比べて、ねじ山の間隔が広いのが特徴です。ねじ山が比較的粗いため、組み付けやすく、少しの汚れや傷の影響を受けにくいことから、幅広い場所で使われています。どちらの規格を使うかは、相手の素材だけで決まるものではなく、部位ごとの設計によって選ばれています。
UNF（細目）は、同じ太さでもねじ山の数が多く、間隔が細かい規格です。細かな調整が必要な場所や、薄いナットを使う場所、締結力（ボルトが部品を押さえつける力）や振動への強さが求められる接合部などに使われることがあります。並目と細目のどちらを使うかは、必ず車両側の指定に従ってください。
注意したいのは、たとえば5/16-18はUNC、5/16-24はUNFで、同じ5/16インチでもねじ山の数が違うため、組み合わせて使えないことです。見た目がよく似ているため、ボルトやナットを用意するときは、太さだけでなく、並目か細目か、ねじ山の数まで必ず確認しましょう。ねじの太さとねじ山の数を確かめたいときは、ピッチゲージを使うと便利です。
ボルトを交換するときの注意点
ボルトがサビたり、六角の角をなめてしまったりして交換が必要になったときに、気をつけたいのが強度区分です。とくに、ブレーキまわりやサスペンション、エンジンを車体に固定するマウントなど、走行の安全に関わる場所では、メーカーが指定する材質や強度区分、長さ、ねじの規格、表面処理をそろえることが基本です。
低い強度区分のボルトに替えるのが危険なのはもちろんですが、高い強度区分に替えればよいとも限りません。締め付ける相手の素材や、指定の締め付けトルクとの組み合わせも関係するため、自己判断での変更は避けましょう。
軽量化や見た目のためにアルミやチタンのボルトを使うカスタムもありますが、鋼のボルトと同じように使えるわけではありません。メーカーが用途を指定している部品以外では、自己判断で置き換えるのは避け、サイズやねじの規格、締め付けトルクを確認したうえで使ってください。
ボルトを外したときの点検順とチェックポイント
外したボルトは、そのまま元の場所へ戻す前に、一度手に取ってじっくり観察してみましょう。最初に見るのは頭の刻印です。SAE規格の六角ボルトであれば、頭に3本の放射状の線が入っているものはグレード5、6本の線が入っているものはグレード8を示します。ただし、メーカーの識別記号や独自の仕様、ほかの規格、ミリねじの数字の刻印などは読み方が異なるため、刻印だけで用途や互換性を決めないようにしてください。
刻印を確かめたら、次はねじの太さとねじ山の数を確認し、ねじ山や首下に傷みや曲がり、サビがないかを見ていきます。そのうえで、サービスマニュアルやパーツリストで本来の仕様を確かめ、同じ仕様のボルトを用意して指定トルクで締め付ければ、取り違えや締め付け不良を防ぎやすくなります。
点検の途中で、こんな状態に気づいたら要注意です。
・ナットが途中で固くなって入らない：並目と細目の組み合わせ違いや、ねじ山の傷み
・ねじ山がつぶれている：再使用せず、新しいボルトに交換
・サビや摩耗で首下が細くなっている：再使用せず、新しいボルトに交換（もともと首下が細い段付き形状のボルトもあるため、仕様と見比べて判断）
刻印はボルトの素性を知る大きな手がかりですが、それだけで材質や規格、使ってよい場所まで判断することはできません。重要な締結部では、サービスマニュアルやパーツリストで仕様を確認してください。走行の安全に関わる場所のボルトで判断に迷ったら、無理をせず専門店に相談しましょう。
ボルト交換におすすめのパーツ
ここで紹介するボルトやナットを、ブレーキやサスペンション、エンジンマウントなどの重要な締結部に使う場合は、純正の指定と材質、強度区分、長さ、表面処理、締め付けトルクが合っているかを必ず確認してください。また、ロックワッシャーの商品名にある「グレード8」は、ボルトの頭の刻印で示す強度区分と同じ基準の表示ではありません。使うボルトの太さや相手の部品、純正の指定を確認して選びましょう。
HEXボルト 5/16-18 x1-1/2 ジンク
品番：GC-7343
メーカー：GUTS CHROME
価格：190円（税込）
首下長さ：約38mm
スチールヘックスボルト ジンク。5/16-18（粗目）。1本売りです。
HEXナット 5/16-24（細目） ジンク
品番：GC-72576
メーカー：GUTS CHROME
価格：74円（税込）
厚さ：約6.7mm
スチールヘックスナット ジンク。5/16-24（細目）。
ロックワッシャー グレード8 1/2
品番：GC-73041
メーカー：GUTS CHROME
価格：44円（税込）
サイズ：外径＝約22mm・内径＝1/2インチ（約12.7mm径）・厚み＝3.5mm
材質：スチール
ジンク（イエロー）フィニッシュ。
スタンダードなロックワッシャーです。外径と内径に気を付けてご選択ください。
※こちらの商品は1個売りになります。
COLONY ピッチゲージ インチ/ミリ
品番：COLONY
メーカー：R&U PRODUCTS
価格：2,420円（税込）
ハーレー等のインチ規格をはじめ、ボルトの太さ（径）・長さ・ピッチやナットサイズをこれ1つで簡単に測定できる便利ゲージ。DIYからプロの作業効率化まで幅広く重宝します。
※ロットにより本体カラー（白または黄）が異なります（色指定不可）
小さなボルト1本にも、強度区分やねじの規格という、設計上の意味が込められています。次に整備でボルトを外すときは、頭の刻印とねじの規格にも目を向けてみてください。とくに走行の安全に関わる場所では、刻印だけで決めつけず、指定の仕様を確認する習慣をつけておきましょう。
